楞伽宗（又称南天竺一乘宗丶南宗，胡适称为楞伽宗）。始於南朝宋中天竺僧求那跋陀罗(又称跋陀)译出《楞伽阿跋多罗宝经》四卷，当时以楞伽经为传授经典的僧侣被称为楞伽师。後菩提达摩以此四卷《楞伽》传授门徒，为禅宗的开端。
　　东山法门(又称黄梅禅)，传自菩提达摩。至四祖道信，於黄梅双峰山传授禅法，道信法师受三论宗丶天台宗的影响，一改以楞伽印心的传统，开始以《文殊说般若经》传授门徒。门下五祖弘忍，住凭墓山传法，因凭墓山在双峰山之东，故号称东山法门。弘忍大师开始以《金刚般若波罗蜜经》及《大乘起信论》传授门人。後由惠能大师承继其禅法，为六祖，又称南宗，曹溪宗，为禅门正宗。别传神秀大师，称北宗。
　　 北宗，始於神秀大师。後神会大师将南宗传至洛阳，此宗遂衰。
　　南宗，始於惠能大师，大弘顿法，因为起初在南方流传，故称南宗，又称曹溪禅。

曹溪北宗：
　　荷泽宗，始於神会大师，承继六祖法脉，又被尊为禅宗七祖，但他的地位不被南宗各派所承认，因荷泽宗在洛阳一带传布，因此又被石头丶洪州认为是曹溪禅中的北宗。

曹溪南宗：
　　石头禅，始於石头希迁法师。希迁法师先於曹溪六祖门下出家为沙弥，惠能去世时，年仅十四岁，後依於六祖门下青原行思，於是成为禅宗大师。荆州的天皇道悟，澧洲的药山惟俨，潮州的西山大颠，皆出於希迁门下。云门宗，法眼宗，曹洞宗，传说都是从石头系统出来的。
　　洪州禅，始於南岳怀让，但是真正光大南岳门下的，为洪州道一。道一大师住江西洪州开元寺，故称洪州宗。其门下怀海，出了沩山灵佑，黄蘖希运，为沩仰与临济二宗的根元。 保唐宗，始於成都保唐寺无住禅师。无住禅师未出家时，从居士陈楚璋学顿教法，陈楚璋为五祖弘忍门下老安和尚(嵩山慧安)弟子。无住後从六祖弟子并洲自在受法出家，又从学於净众寺无相(又称金和尚)，无相为弘忍门下智诜的再传弟子。所以宗密认为他是由五祖门下分出的，但保唐宗《历代法宝记》则自认为六祖曹溪门下。
　　牛头宗，为三论宗的旁支，始於法融大师，为牛头初祖。牛头宗传至六祖慧忠，鹤林玄素，径山法钦时牛头禅大盛，与洛阳荷泽神会，江南的洪州道一丶石头希迁，并为禅宗重镇。但因後继无人，後逐渐为曹溪宗所吸收。