寺，在古代本是朝庭机构的名称，如“大理寺”“太常寺”，又引申为官署。汉代设有鸿胪寺，用以招待四方宾客。後来佛教传入中国，从西域来的僧人渐多，遂在洛阳建白马寺，专供外来僧侣居住。这就是佛教僧人居住修行之处所，都可总称为寺的由来。
　　院，本是寺内的一部分，寺内的别舍。後来佛教僧人也单独用院作为居住处所的名称，但院的规模一般比寺略小。
　　庵是专指佛教出家的女众（比丘尼）居住的处所。
　　佛教的寺丶院丶庭不能与宫丶观丶庙混为一谈。宫丶观丶庙不用在佛教上（只有藏传佛教用“宫”)。 宫，原义是高大的屋字，过去皇帝的居处多称宫，後来道教供奉天地神明祖师等也可宫。
　　庙，是朝庭丶民间丶道教皆用，用来供奉祖宗丶神丶仙等。
　　观，是道教所专用。因此，寺庙并说，其意思应包含佛丶道教修行之处所。如单独指佛教僧人居住处所，不能说寺庙。